1992年9月25日，天津医科大学眼科教授王延华与流行病学教授耿贯一首次向全国倡议，在国内设立爱眼日，并在天津召开了全国爱眼日第一次研讨会。这一倡议受到眼科学界和眼科专家们的响应，决定每年5月5日为全国爱眼日。1993年5月5日，天津首次举办爱眼日宣传活动。受此影响，从1994年开始，北京、上海、广州等国内大中城市相继在5月5日举办义诊咨询活动，同时宣传爱眼日的意义。1996年，国家卫生部、国家教育部、团中央、中国残联等12个部委联合发出通知，将爱眼日活动列为国家节日之一，并重新确定每年6月6日为全国爱眼日。 据统计，中国近视患者已超过三亿人，每年眼镜需求量达7000万副。

北京大学医学部眼视光学研究中心副主任郑英德说，我国眼视光患者的数量十分惊人，据统计,仅青少年近视的发病率就高达50％以上，其他各种视光疾患也在迅速增加。两年来,他们深入国家机关、中小学校、部队、社区等为广大干部、学生、军人、居民等免费提供眼屈光检诊服务，已为万余名不同年龄、不同职业的人群进行了系统的眼视光学方面的普查，统计结果表明： 1.有不同程度的屈光不正者约占总检查人数的70％以上，其中有近50%左右的患者并未发现自己患有屈光异常,另有约30％的患者配的眼镜有明显的误差，严重影响了正常的视觉功能。 2.各类机关、研究机构、中小学校的发病率约80％以上，大大高于一般人群，主要与这些人群从事过度的近距离阅读工作，眼睛负担过重有关。 3.普查过程中还筛查出许多其他的眼病，其中主要包括：圆锥角膜、白内障，眼压异常、虹膜睫状体炎、视网膜炎、糖尿病性视网膜病变以及高血压性视网膜病变等。