烟草依赖是一种慢性疾病，烟草危害是世界最严重的公共卫生问题之一。吸烟和二手烟暴露严重危害人类健康。

1987年11月，世界卫生组织在日本东京举行的第6届吸烟与健康国际会议上建议把每年的4月7日定为世界无烟日（World No-Tobacco Day），并从1988年开始执行。从1989年开始，世界无烟日改为每年的5月31日。选择5月31日作为世界无烟日是因为第二天是国际儿童节，希望下一代免受烟草危害。

2017年5月31日是世界卫生组织发起的第30个世界无烟日，本次世界无烟日的主题是“烟草对发展的威胁”。

我国作为世界上最大的烟草受害国，在控制吸烟问题与先进国家存在明显差距，主要原因之一即在于公众对于吸烟危害健康这一重要的科学事实缺乏深刻的认识，有效控烟仍需要社会各界的广泛参与。

世界卫生组织（WHO）在2008年报告中指出，全世界吸烟者总数约为13亿，占世界人口的四分之一左右，每年有500多万人因患吸烟相关疾病死亡。如果现在的吸烟情况得不到有效控制，到2030年，全球每年将有超过800万人死于吸烟相关疾病；到本世纪末，吸烟将累计夺去10亿人的生命，其中超过四分之三的死亡人数集中在发展中国家。吸烟是当今世界最大的公共卫生问题之一，也是早死最重要的可预防因素之一。

公众对吸烟和二手烟暴露危害的认识严重不足，3/4以上的中国人不能全面了解吸烟对健康的危害，2/3以上的中国人不了解二手烟暴露的危害。

大部分公众对“低焦油等于低危害”的错误观点缺乏认识，且受教育程度高者，如医生、教师等人群有此错误认识的比例更高，反映出公众普遍对这一问题存在严重的认识误区。

公众对吸烟危害健康的认识不足及误区的普遍存在是阻碍我国控制吸烟工作的重要因素之一。

世界前八位致死疾病中有六种疾病（缺血性心脏病、脑血管病、下呼吸道感染、慢性阻塞性肺疾病、结核和肺癌）与吸烟有关。吸烟可能引发肺、喉、肾、胃、膀胱、结肠、口腔和食道等部位的肿瘤，以及慢性阻塞性肺疾病（COPD）、缺血性心脏病、脑卒中、流产、早产、出生缺陷、阳痿等其他疾病 。1998年，在我国进行的100万死亡人群回顾性调查和25万人群追踪性调查结果显示：在我国人群中，所有归因于烟草的死亡中COPD和肺癌约占60%，而所患吸烟相关疾病中，COPD占45%，肺癌占15%，食管癌、胃癌、肝癌、脑卒中、冠心病和肺结核各占5%～8%。

研究表明，吸烟是导致COPD发病的重要环境危险因素，至少95%的COPD患者是吸烟者。吸烟使冠心病的患病时间提前10年，患病风险增加2倍，发生心脏猝死的相对危险升高3倍以上。吸烟使脑卒中的患病相对危险增加50%，其中患缺血性脑卒中的相对危险增加90%，蛛网膜下腔出血死亡危险增加190%；吸烟使外周血管病的患病危险增加10～16倍，70%的动脉粥样硬化性血管闭塞和几乎所有的血栓闭塞性脉管炎都与吸烟相关。吸烟者烟量越大、烟龄越长和开始吸烟的年龄越早，患吸烟相关疾病的风险越大。

证据表明，二手烟暴露可使成人和儿童患多种疾病。二手烟暴露可增加成人患肺癌、心血管疾病和慢性阻塞性肺病的风险，增加哮喘的发病风险，损害肺功能。二手烟暴露对儿童健康的危害涉及到儿童生长发育各个阶段，胎儿期母亲吸烟或二手烟暴露以及婴儿出生后的二手烟暴露均能使婴幼儿患多种疾病，如婴儿猝死综合征、急慢性呼吸系统疾病、急慢性中耳疾病，诱发或加重哮喘，并且能影响儿童的肺功能发育。

烟草几乎可以损害人体的所有器官，而戒烟则能够有效阻止或延缓吸烟相关疾病的进展。研究发现，戒烟1年后冠心病患者死亡的危险大约可减少一半，而且随着戒烟时间的延长会继续降低，戒烟15年后，冠心病患者死亡的绝对风险将与从未吸烟者相似；戒烟和防止二手烟暴露是防治COPD的最重要的手段，戒烟是目前证实的能够有效延缓肺功能进行性下降的唯一办法；戒烟还可以减少脑卒中、外周血管性疾病、肺炎及胃、十二指肠溃疡的发病率和死亡率。因此，戒烟是治疗各种吸烟相关疾病的重要组成部分。戒烟还可减少周围人群尤其是家人和同事二手烟暴露的危害。

各年龄段戒烟均有益处，而且“早戒比晚戒好，戒比不戒好”。无论何时戒烟，戒烟后均可赢得更长的预期寿命。一项对英国男医生进行的为期50年的前瞻性随访队列研究发现，吸烟者与不吸烟者相比，平均寿命约减少10年，60、50、40或30岁时戒烟可分别赢得约3、6、9或10年的预期寿命。并且，戒烟后所增加的寿命年数为“健康的生命年数”。与继续吸烟者相比，戒烟者更少伴有疾病和残疾。此外，吸烟者的戒烟行为还会对家人、朋友、同事起到示范作用，特别是会影响青少年对吸烟的态度。