（一）什么是艾滋病
通俗的讲，艾滋病就是人体免疫系统被一种叫做 HIV（人类免疫缺陷病毒）的病毒所破坏，因此身体丧失了抵抗力，不能与那些对生命威胁的病菌战斗，从而使人体发生多种不可治愈的感染和肿瘤，最后致被感染者死亡的一种严重的传染病。
一个感染上艾滋病病毒的人，也许会在很长的一段时间内看上去或是自我感觉起来很好，但是他们却可以把病毒传染给别人。到目前为止，我们人类还没有找到一种治疗此病的方法。
（二）艾滋病的发病机理
人体的免疫系统可以杀死有害人体的细菌及病毒，保护人体不受伤害。但是一旦免疫系统崩溃，人体完全丧失抵抗力，即便是人畜不共染的疾病，亦可能因此发病，如鸡瘟、口蹄疫等。艾滋病患者因为缺乏抵抗力，靠近任何病毒都可能感染。
艾滋病是一种因病毒而引起的疾病，必须通过特定传染途径才能进入人体，和感染者或病患共同生活或工作，并没有感染病毒的风险；握手、轻吻、拥抱、沐浴、游泳、上课等日常生活起居皆不致感染。
（三）艾滋病的传播途径
这种传染病虽然很可怕，但其实这种病毒的传播力并不是很强，它不会通过我们日常的活动来传播，也就是说，我们不会经接吻、握手、拥抱、共餐、共用办公用品、共用厕所、游泳池、共用电话、打喷嚏、蚊虫的叮咬而感染，甚至照料 HIV感染者或艾滋病患者都没有关系。
艾滋病的传播途径只有三个：
1. 同 HIV感染者发生无保护的性行为
2. 接受了被 HIV污染的血液。
3. 被感染的母亲传染给未出生的婴儿
无论是同性、异性、还是两性之间的性接触都会导致艾滋病的传播。艾滋病感染者的精液或阴道分泌物中有大量的病毒，在性活动（包括阴道性交、肛交和口交）时，由于性交部位的摩擦，很容易造成生殖器黏膜的细微破损，这时，病毒就会趁虚而入，进入未感染者的血液中。值得一提的是，由于直肠的肠壁较阴道壁更容易破损，所以肛门性交的危险性比阴道性交的危险性更大。
血液传播是感染最直接的途径了。输入被病毒污染的血液，使用了被血液污染而又未经严格消毒的注射器、针灸针、拔牙工具，都是十分危险的。另外，如果与艾滋病病毒感染者共用一只未消毒的注射器，也会被留在针头中的病毒所感染。
如果母亲是艾滋病感染者，那么她很有可能会在怀孕、分娩过程或是通过母乳喂养使她的孩子受到感染。
（四）艾滋病的临床表现
从感染艾滋病病毒到发病有一个完整的自然过程，临床上将这个过程分为四期：急性感染期、潜伏期、艾滋病前期、典型艾滋病期。不是每个感染者都会完整的出现四期表现，但每个疾病阶段的患者在临床上都可以见到。四个时期不同的临床表现是一个渐进的和连贯的病程发展过程。
1、急性感染期 窗口期也在这个时间。 HIV侵袭人体后对机体的刺激所引起的反应。病人发热、皮疹、淋巴结肿大、还会发生乏力、出汗、恶心、呕吐、腹泻、咽炎等。有的还出现急性无菌性脑膜炎，表现为头痛、神经性症状和脑膜刺激症。末梢血检查，白细胞总数正常，或淋巴细胞减少，单核细胞增加。急性感染期时，症状常较轻微，容易被忽略。当这种发热等周身不适症状出现后 5周左右，血清 HIV抗体可呈现阳性反应。此后，临床上出现一个长短不等的、相对健康的、无症状的潜伏期。
2、潜伏期 感染者可以没有任何临床症状，但潜伏期不是静止期，更不是安全期，病毒在持续繁殖，具有强烈的破坏作用。潜伏期指的是从感染 HIV开始，到出现艾滋病临床症状和体征的时间。艾滋病的平均潜伏期，现在认为是 2-10年。这对早期发现病人及预防都造成很大困难。
3、艾滋病前期 潜伏期后开始出现与艾滋病有关的症状和体征，直至发展成典型的艾滋病的一段时间。这个时期，有很多命名，包括 "艾滋病相关综合症 "、 "淋巴结病相关综合症 "、 "持续性泛发性淋巴结病 "、 "艾滋病前综合症 "等。这时，病人已具备了艾滋病的最基本特点，即细胞免疫缺陷，只是症状较轻而已。主要的临床表现有：
A.淋巴结肿大 此期最主要的临床表现之一。主要是浅表淋巴结肿大。发生的部位多见于头颈部、腋窝、腹股沟、颈后、耳前、耳后、股淋巴结、颌下淋巴结等。一般至少有两处以上的部位，有的多达十几处。肿大的淋巴结对一般治疗无反应，常持续肿大超过半年以上。约 30%的病人临床上只有浅表淋巴结肿大，而无其他全身症状。
B.全身症状 病人常有病毒性疾病的全身不适，肌肉疼痛等症状。约 50%的病人有疲倦无力及周期性低热，常持续数月。夜间盗汗，1月内多于 5次。约 1/3的病人体重减轻， 10%以上，这种体重减轻不能单纯用发热解释，补充足够的热量也不能控制这种体重减轻。有的病人头痛、抑郁或焦虑，有的出现感觉神经末梢病变，可能与病毒侵犯神经系统有关，有的可出现反应性精神紊乱。 3/4的病人可出现脾肿大。
C、各种感染 此期除了上述的浅表淋巴结肿大和全身症状外，患者经常出现各种特殊性或复发性的非致命性感染。反复感染会加速病情的发展，使疾病进入典型的艾滋病期。约有半数病人有比较严重的脚癣，通常是单侧的，对局部治疗缺乏有效的反应，病人的腋窝和腹股沟部位常发生葡萄球菌感染大疱性脓庖疮，病人的肛周、生殖器、负重部位和口腔黏膜常发生尖锐湿疣和寻常疣病毒感染。口唇单纯疱疹和胸部带状疱疹的发生率也较正常人群明显增加。口腔白色念珠菌也相当常见，主要表现为口腔黏膜糜烂、充血、有乳酪状覆盖物。
其他常见的感染有非链球菌性咽炎，急性和慢性鼻窦炎和肠道寄生虫感染。许多病人排便次数增多，变稀、带有黏液。可能与直肠炎及多种病原微生物对肠道的侵袭有关。此外，口腔可出现毛状白斑，毛状白斑的存在是早期诊断艾滋病的重要线索。
4、典型的艾滋病期 有的学者称其为致死性艾滋病，是艾滋病病毒感染的最终阶段。此期具有三个基本特点：
严重的细胞免疫缺陷
发生各种致命性机会性感染。
发生各种恶性肿瘤。
艾滋病的终期，免疫功能全面崩溃，病人出现各种严重的综合病症，直至死亡。
确诊艾滋病不能光靠临床表现，最重要的根据是检查者的血液检测是否为阳性结果，所以怀疑自身感染 HIV后应当及时到医院或当地的卫生防疫部门做检查，千万不要自己乱下诊断。
（五）艾滋病的治疗
目前最常用的是叠氮胸苷、双脱氧肌苷和双脱氧胞苷等，据有关资料显示，在感染早期如联合使用上述药物则效果更好。但是以上药物均系国外生产，且价格很贵，国内很少使用。
其他免疫调节药物有干扰素、白细胞介素 --Ⅱ和丙种球蛋白等，都具有抗病毒、抗细菌感染和增强免疫调节的作用。其中白细胞介素 --Ⅱ还可使患者淋巴细胞数增加，改善人体免疫功能。
中国的一些中药，如香菇多糖、丹参、黄芪和甘草甜素等亦有调整免疫功能的作用。目前在有些研究中已发现，某些中药或其成分在体外实验过程中能抑制 HIV，且价格便宜，预计会有很好的应用前景。
（六）艾滋病的预防方法
虽然我们人类还没有找到一种可以治疗艾滋病的方法，但是我们仍然可以预防它。
1. 洁身自爱，遵守性道德是预防艾滋病的根本方法。
2. 进行安全的性行为，每次发生性行为时都正确使用避孕套。
3. 及时、规范的治疗性病可大大降低感染 HIV的可能。
4. 避免不必要的输血和注射，使用经艾滋病病毒抗体检测的血液和血液制品。
5. 共用注射器吸毒是传播艾滋病的重要途径，因此要拒绝毒品，珍爱生命。
6. 关心、帮助和不歧视艾滋病病人及艾滋病病毒感染者是预防与控制艾滋病的重要方面。
7. 艾滋病威胁着每一个人和每一个家庭，预防艾滋病是全社会的责任。